認知症予防サプリは効果ある？【薬剤師解説】DHA・イチョウ葉の根拠と選び方

認知症予防を意識してサプリを探し始めると、情報が多すぎて迷ってしまいますよね。

ですが残念ながら、認知症を完全に予防できるサプリは、現時点ではありません。

ただし、脳の健康維持に関わる成分はいくつかあり、食事・運動・睡眠などの生活習慣と組み合わせることで、補助的に取り入れる選択肢にはなります。

この記事では、調剤薬局・在宅医療を経験した薬剤師として、認知症予防サプリとしてよく聞くDHA・EPA、イチョウ葉エキス、ビタミンB群、ビタミンDの考え方と、選ぶときの注意点をお伝えします。

DHA・EPAは、サバ、イワシ、サンマなどの青魚に多く含まれるオメガ3系脂肪酸です。

脳や血管の健康に関わる成分として、認知機能との関連も研究されています。

ただし、「DHAを飲めば認知症を予防できる」と言い切れるものではありません。

魚を含む食事全体、運動、生活習慣病の管理などと合わせて考えることが大切です。

イチョウ葉エキスは、脳の血流や抗酸化に関わる成分として知られています。

ヨーロッパでは医薬品として使われている国もありますが、日本ではサプリメントとして販売されています。

イチョウ葉エキスには、次のような働きが期待されています。

・血流をサポートする
・抗酸化作用に関わる
・記憶力や集中力の維持をサポートする可能性がある

ただし、これも「飲めば認知症を防げる」というものではありません。

認知症が疑われる症状がある場合は、サプリで様子を見るより、まず医療機関に相談してください。

イチョウ葉エキスで特に注意したいのは、飲み合わせです。

次に当てはまる方は、使う前に必ず医師や薬剤師へ相談してください。

・ワーファリンなどの抗凝固薬を飲んでいる
・バイアスピリンなどの抗血小板薬を飲んでいる
・出血しやすい体質がある
・手術や抜歯を控えている
・複数のサプリを併用している

「自然由来だから安全」と思われがちですが、体に作用する成分だからこそ注意が必要です。

DHA・EPAやイチョウ葉以外にも、脳の健康維持に関わる成分はいくつかあります。

ただし、どれも単独で認知症を防ぐものではありません。

不足しやすい方が、必要に応じて補うという考え方が大切です。

ビタミンB6、B12、葉酸は、ホモシステインという物質の代謝に関わります。

ホモシステインは、増えすぎると血管や神経に悪影響を与える可能性があるとされています。

ビタミンB群が不足しやすいのは、次のような方です。

・野菜、豆類、魚、肉の摂取が少ない
・高齢で食事量が減っている
・胃の手術歴がある
・菜食中心で動物性食品が少ない

特にビタミンB12は、加齢や食事内容によって不足しやすくなることがあります。

ビタミンDは、骨の健康だけでなく、筋力や免疫、脳の健康との関連も注目されています。

不足しやすいのは、次のような方です。

・外出が少ない
・日光に当たる機会が少ない
・魚、卵、きのこをあまり食べない
・高齢で食事量が少ない

在宅医療の現場では、外出機会が少ない高齢者でビタミンD不足が心配な方をよく見かけました。

ただし、ビタミンDは脂溶性ビタミンで、体に蓄積されやすい成分です。

過剰摂取により、高カルシウム血症などのリスクがあるため、複数のサプリを重ねて飲む場合は注意してください。

ルテインやゼアキサンチンは、目の健康をサポートする成分としてよく知られています。

近年は、目と脳の健康との関連も注目されています。

ただし、認知症予防を目的とした効果については、まだ研究段階と考えたほうがよいです。

目の健康も気になる方が、栄養補助として選ぶ成分のひとつと考えるとよいと思います。

認知症予防を考えるなら、サプリより先に整えたいことがあります。

それは、運動、睡眠、食事、社会とのつながり、生活習慣病の管理です。

サプリを飲んでいても、運動不足、睡眠不足、孤立、生活習慣病の放置があると、脳の健康を守ることは難しくなります。

まずは、できる範囲で生活習慣を整えることが基本です。

そのうえで、不足しやすい栄養を補うものとしてサプリを使うと、無理なく続けやすくなります。

特に注意したいのは、血液をサラサラにする薬を飲んでいる方です。

DHA・EPA、イチョウ葉エキス、ビタミンEなどは、出血リスクとの関係に注意が必要です。

ワーファリン、抗凝固薬、抗血小板薬を飲んでいる方は、購入前に医師や薬剤師へ相談してください。

「脳によさそう」と思って複数のサプリを組み合わせると、別物だと思っていても同じ成分を重ねて摂ってしまうことがあります。

特にビタミンA、D、E、Kなどの脂溶性ビタミンは、体に蓄積されやすいため注意が必要です。

成分表を確認し、同じ成分が重なっていないか見てください。

「認知症が治る」

「飲むだけで予防できる」

「記憶力が劇的に戻る」

このような表現には注意してください。

サプリは薬ではありません。

不安につけこむような広告ではなく、成分量、品質、注意点がきちんと書かれている商品を選ぶことが大切です。

もの忘れが増えている、生活に支障が出ている、家族から見て明らかに様子が変わった。

このような場合は、サプリを試す前に医療機関へ相談してください。

特に次のような変化がある場合は、早めの相談をおすすめします。

・同じ話を何度も繰り返す
・約束や予定を忘れる
・料理や金銭管理が難しくなった
・薬の飲み忘れや飲み過ぎが増えた
・性格や行動が急に変わった
・幻覚や強い不安がある

認知症に似た症状は、薬の影響、うつ病、睡眠不足、甲状腺の病気、ビタミン不足などでも起こることがあります。

サプリで様子を見るより、原因を確認することが大切です。