認知症の薬は何種類ある？【薬剤師解説】特徴と副作用

「認知症の薬には、どんな種類があるの？」

「アリセプトとメマリーは何が違う？」

「副作用が心配で、飲ませるのをためらっている」

認知症の薬について、こうした質問をご家族から受けることがあります。

調剤薬局・在宅医療を経験した薬剤師として、認知症の薬は在宅の現場でも日常的に関わってきました。

まず知っておきたいのは、認知症の薬は「認知症を治す薬」ではなく、進行を遅らせることを目的に使う薬だということです。

この記事では、認知症の薬の種類、、副作用、飲み続ける必要性を薬剤師の立場からお伝えします。

現在使われている認知症の薬は、認知症を根本から治す薬ではありません。

ここを誤解してしまうと、

「飲んでいるのに治らない」

「効果がないなら、やめてもいいのでは？」

と感じてしまうことがあります。

認知症の薬の目的は、症状の進行をできるだけゆるやかにし、本人が今できている生活を少しでも長く続けられるように支えることです。

たとえば、薬を飲み続けると

・会話ができる時間を保つ
・着替えや食事などの日常動作を保つ
・家族との関わりを少しでも長く続ける
・介護負担が急に増えるのを防ぐ

こうしたことが期待できます。

「劇的によくなる薬」ではなく、「悪くなるスピードをゆるやかにする薬」と考えると、薬との向き合い方がわかりやすくなります。

認知症の薬は、大きく分けると2つのタイプがあります。

少し難しい名前ですが、家族が覚えるなら次の理解で十分です。

コリンエステラーゼ阻害薬は、脳の中の「記憶や考える力を助ける物質」を減りにくくする薬です。

NMDA受容体拮抗薬は、脳が過剰に興奮しすぎないようにブレーキをかける薬です。

どちらがよい・悪いではなく、認知症の種類や進行度、本人の状態に合わせて選ばれます。

コリンエステラーゼ阻害薬は、アルツハイマー型認知症でよく使われるタイプの薬です。

代表的な薬には、アリセプト、レミニール、リバスタッチパッチがあります。

アリセプトは1日1回でよく、剤形も比較的多いため、服薬管理しやすい薬です。

錠剤が苦手な方には、口の中で溶けるOD錠やゼリー剤が使われることもあります。

主な副作用は、吐き気、嘔吐、食欲不振、下痢などの消化器症状です。

特に飲み始めや増量時に出ることがあります。

また、脈が遅くなる徐脈（じょみゃく）や、まれに興奮が強くなることもあります。

在宅医療の現場で最も多く見てきた薬です。飲み始めは消化器症状が出やすいですが、軽度であれば体が慣れて症状が軽減することがあります。吐き気が強い場合は医師・薬剤師に相談してみてください。

レミニールは、アセチルコリンの働きを支える薬です。

内服液があるため、錠剤が苦手な方にも選択肢になります。

主な副作用は、吐き気、嘔吐、食欲不振、下痢、腹痛などです。

アリセプトと同じく、飲み始めや増量時は体調の変化をよく見てください。

貼り薬なので、薬を飲み込むのが難しい方や、錠剤を嫌がる方に使いやすいのが特徴です。

皮膚から少しずつ吸収されるため、飲み薬に比べて胃腸の副作用が少ない場合があります。

一方で、貼った場所が赤くなる、かゆくなる、かぶれるといった皮膚症状には注意が必要です。

毎日同じ場所に貼らず、背中、胸、上腕などで貼る場所を変えると、皮膚トラブルを減らしやすくなります。

メマリーは、コリンエステラーゼ阻害薬とは作用の仕組みが違います。

脳の神経細胞に負担をかける過剰な刺激を抑え、症状の進行をゆるやかにする目的で使われます。

アリセプトなどと組み合わせて使われることもあります。

主な副作用は、めまい、ふらつき、眠気、便秘、頭痛などです。

特に高齢の方では、ふらつきから転倒につながることがあるため注意が必要です。

選び方は、「どの薬が一番強いか」ではありません。

認知症の種類、進行度、飲み込みやすさ、副作用の出やすさ、家族の管理しやすさを含めて考えます。

薬が合わないと感じたときは、自己判断で中止せず、医師や薬剤師に相談してください。

認知症の薬は、飲んですぐに目に見えてよくなる薬ではありません。

そのため、ご家族からは、

「飲んでも変わらない気がします」

「本当に効いているんでしょうか」

と相談されることがあります。

効果を見るときは、「よくなったか」だけでなく、「悪化のスピードがゆるやかか」を見ることが大切です。

認知症の薬は、飲み続けることが大切です。

ただ、実際の介護では「薬を飲んでくれない」「飲んだかどうかわからない」という悩みがよくあります。

そういう場合は、薬を変える前に、飲み方や管理方法を見直すだけで改善することがあります。

「薬を嫌がるから無理」と決めつけず、本人に合う形を探すことが大切です。

飲みにくさや管理の難しさは、薬剤師に相談しやすい内容です。

「薬を飲んでも治らない」と感じることがあるかもしれません。

でも、認知症の薬は、本人の生活を少しでも長く保つために使われる薬です。

副作用が心配なとき、飲みにくいとき、効果がわからないときは、自己判断で中止せず、医師や薬剤師に相談してください。

症状が強い場合や長く続く場合は、一度薬剤師や医療機関にご相談ください。