認知症と睡眠の関係｜【薬剤師解説】睡眠不足がリスクを高める理由

睡眠中、脳ではグリンファティックシステムという老廃物を洗い流す仕組みが働きます。

この「お掃除システム」は、睡眠中（特に深い眠りのとき）に最も活発に働きます。

睡眠不足が続くと、このシステムが働く時間が短くなり、

• アミロイドβが脳内に蓄積されやすくなる
• タウタンパク質（認知症と関連するもうひとつの物質）も増加する
• 蓄積が進むことで神経細胞が傷つき、認知症リスクが高まる

といったリスクがあります。

最適な睡眠時間の目安は「7〜8時間」とされていますが、個人差があります。

大切なのは「十分な睡眠時間」がとれるよう意識し、どうすれば「睡眠の質」を高められるかを考えることです。

前述のグリンファティックシステムという「お掃除システム」が機能しにくくなることで、アルツハイマー型認知症の原因物質であるアミロイドβが脳内に蓄積されやすくなります。

アミロイドβは症状が出る20〜30年前から蓄積が始まるとされています。

つまり、40〜50代からの睡眠の質が、老後の認知症リスクに影響するということになります。

睡眠不足は体内で慢性的な炎症を引き起こしますが、脳内での炎症反応も高めます。

慢性的な炎症は神経細胞にダメージを与え、認知機能の低下につながります。

睡眠不足が続くと、以下の生活習慣病のリスクが高まります。

• 高血圧
• 糖尿病
• 肥満
• うつ病　など

これらの生活習慣病は認知症リスク因子を悪化させることにもなります。

加齢に伴い体内時計を調整するメラトニンの分泌が低下します。

その結果、睡眠障害が引き起こされるのですが、認知症の方は「今が何時なのか」がわからなくなってしまうことがあります。

そのため、昼夜のリズムが崩れ、昼間に眠ってしまい夜中に起きて行動するという「昼夜逆転」が起きやすくなります。

在宅医療の現場で多く相談を受けた睡眠の問題がこの「昼夜逆転」です。

「夜中に大声を出す」「夜中に徘徊する」という症状の背景に、昼夜逆転があるケースが多かったです。

夢を見ているときに体が動いてしまう状態です。レビー小体型認知症と特に強く関連しており、認知症と診断される何年も前から現れることもあります。

わかりやすい症状としては、

• 眠っているときに大声を出す
• 手足をばたつかせる・パートナーを蹴る・殴る
• 起きているときとはまったく異なる行動をとる

といったものがあります。

夜になかなか眠れないという方へは以下の方法がおすすめです。

• 明るい時間に外出・散歩をして日光を浴びる
• デイサービスへ参加し、規則正しい生活を送る
• 昼寝は30分以内にとどめる

明るい光、特に朝に日光を浴びることで、体内時計がリセットされ昼夜のリズムが整います。

• 起床後にカーテンを開けて日光を浴びる
• 晴れた日は外出して自然光を浴びる（30分程度）
• 室内では明るい照明を活用する

寝つきをよくするためには寝る前の準備や環境を整えることも大切です。

• 毎日同じ時間に寝起きする
• 就寝1〜2時間前は強い光・スマートフォンを避ける
• 温かいお風呂（就寝1〜2時間前）
• リラックスできる音楽・アロマなど

それでも眠れない場合には一時的に薬に頼ることも必要かもしれません。

非薬物療法で改善しない場合には、医師に相談してみましょう。

睡眠薬には様々な種類があり、その中には認知症の方には避けた方がよい睡眠薬もあります。

薬の選択については、必ず医師・薬剤師に相談してください。

認知症と睡眠はとても深い関係にあります。

「よく眠ること」は、脳のメンテナンスの時間です。

今夜からの睡眠習慣が、将来の脳の健康を守ることにつながります。